Joint Strike Fighter anno dodicesimo, anno cruciale per il consolidamento di un programma che, ancora lontano dal suo esito finale, ha già riscritto nel bene e nel male la storia dell’aviazione militare. Mentre si prepara a rendere pubblici l’annuale Selected Acquisition Report con le ultime performance economiche del programma e il budget per il Fiscal Year 2014, che quest’anno tarderà un po’, il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti continua a lavorare per una messa in sicurezza del procurement del JSF. Lo sforzo è molteplice: bisogna superare il punto di non ritorno nello sviluppo e nella produzione riducendo progressivamente gli oneri della “concurrency” (le modifiche su aerei già usciti di fabbrica imposte dai test), stabilizzare i costi perché imbocchino finalmente una discesa con ratei rassicuranti, avviare su basi sicure l’addestramento, confermare piani operativi come, ad esempio, il primo schieramento oltremare di un reparto di F-35 STOVL dell’US Marine Corps, precisamente in Giappone, nel 2017 (sarà parte di uno schieramento “tutto stealth” in funzione anti-Cina comprendente anche bombardieri B-2 e caccia F-22. Intanto i Marines corrono contro il tempo: stanno mettendo in piedi il loro primo squadrone operativo con un aereo non ancora sottopostosi a causa della sua immaturità alle valutazioni operative). Dopo aver concluso il 14 dicembre l’iter contrattuale del 5° lotto di produzione annuale a basso rateo, a cavallo di Capodanno Pentagono e Lockheed Martin hanno raggiunto un accordo di massima anche per il 6°, che comprenderà 31 aerei per le forze aeree statunitensi più 3 per l’Italia e 2 per l’Australia. L’ammontare complessivo per i 31 aerei destinati agli USA è stato fissato in 4,9 miliardi di dollari, precisamente 3,7 per gli aerei e 1,2 per i pezzi di ricambio e il “sustainment”. L’accordo, sottoscritto sotto forma di Undefinitized Contract Action – una forma di procurement “accelerato” concepito per le urgenze del tempo di guerra -, non contempla l’acquisto dei motori, che saranno contrattualizzati a parte; fissa in quei 3,68 miliardi un tetto di spesa che – prescindendo dagli ulteriori contratti ancillari – non dovrà essere superato; e non riguarda i cinque aerei destinati ai due partner internazionali.

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