Sono 10 i velivoli da combattimento Chengdu F-7Ni Airguard (versione cinese del MiG-21 sovietico) sottoposti a  manutenzione in Cina dal novembre 2020 in poi e rientrati in servizio con la Nigerian Air Force (NAF).

Il costruttore Chengdu Aircraft Corporation (CAC), ha eseguito infatti una profonda manutenzione ai F-7Ni Airguard; 7 esemplari vennero consegnati in blocco alla Cina privando la Nigeria del 70% dell’intera flotta di difesa dello spazio aereo basata su questi velivoli, a cui però si sono aggiunti 3 velivoli multiruolo JF-17 “Thunder.

Anche i due restanti velivoli F-7Ni rimasti in Nigeria furono sottoposti a programmi di manutenzione e revisione per prolungarne la vita operativa e un solo esemplare fu successivamente inviato in Cina in un secondo momento per manutenzioni.

Attualmente gli F-7Ni si trovano presso la base dell’Aeronautica di Makurdi, nello stato di Benue, in fase di ri-assemblaggio.

Nel 2005 la Nigeria aveva approvato un contratto del valore di 251 milioni di dollari per l’acquisto di 15 caccia Chengdu F-7 dalla Cina con cui sostituire la flotta di vetusti MiG-21 di origine sovietica: l’accordo comprendeva 12 caccia monoposto F-7Ni (il suffisso “Ni” sta per Nigeria) e 3 addestratori biposto FT-7Ni per un valore di 220 milioni di dollari mentre i rimanenti 31 milioni consentirono l’acquisto di missili aria-aria PL-9C, razzi non guidati e bombe da 250/500 chili.

I piloti nigeriani cominciarono così ad addestrarsi sull’F7 in Cina nel 2008 mentre le consegne dei velivoli iniziarono nel 2009 per concludersi a metà 2010.

I Chengdu F-7 sono ancor oggi in servizio anche con le forze aeree di Cina, Bangladesh, Iran, Myanmar, Namibia, Corea del Nord, Pakistan, Sri Lanka, Sudan, Tanzania e Zimbabwe.

Foto NAF